In crisistijd wenst men graag te beleggen in zekerheden als zilver en goud, maar er lijkt zich een nieuw alternatief aan te dienen: Bitcoins, een digitale munteenheid waarmee aankopen op internet kunnen worden afgerekend. De munt bestaat sinds 2009 en wint aan populariteit. Sinds het laatste paasweekend is de waarde van de Bitcoin stijgende en behaalde de internetvaluta gister zelfs een recordwaarde van €101,50.
Succes van de Bitcoin
Begin dit jaar kostte een Bitcoin nog zo’n €10,-, maar in de afgelopen periode is de waarde explosief gestegen tot ruim €100,-. Een echte verklaring voor de koersexplosie is er niet. Het AD berichtte vandaag in de krant dat de meeste experts van mening zijn dat beleggers, sinds de bankencrisis op Cyprus, in paniek zijn geraakt en op zoek zijn naar een veilige plek voor hun geld. In het verleden boden waardevaste valuta als zilver en goud deze veilige haven, nu zijn er ook de Bitcoins.
Afgelopen maandag maakte de Wall Street Journal bekend dat Western Union overweegt om de Bitcoin als digitaal betaalsysteem te accepteren. De belangrijke speler in geldtransfers overweegt de toevoeging van de digitale munt om zo de concurrentieslag niet te verliezen met nieuwkomers en gevestigde spelers binnen de mobiele en online betaalindustrie.
Risico’s van de Bitcoin
Het succes van de Bitcoin heeft ook een keerzijde, want door de explosieve groei heeft de digitale munt een enorme aantrekkingskracht op speculanten, investeerders en criminelen met zwart geld. Zij zien in de Bitcoin een ideale mogelijkheid om snel geld te verdienen of via witwaspraktijken bedragen te legaliseren. De Bitcoin is niet gebonden aan een bank en kent dus geen centrale autoriteit, daarnaast zijn de munten volledig anoniem te gebruiken. Dat maakt de valuta kwetsbaar voor gebruik bij de aankoop van anonieme producten of de handel in illegale goederen.
Ook hackers en phishers kennen de Bitcoin inmiddels. Vooral de internetsites waar consumenten euro’s of dollars kunnen omwisselen naar Bitcoins, zogenoemde bitcoin exchangers, zijn slachtoffer van gerichte aanvallen. Afgelopen maand wisten hackers een hoeveelheid Bitcoins ter waarde van 12.000 dollar buit te maken bij Bitinstant en afgelopen donderdag kreeg Mt. Gox, de grootste Bitcoin exchanger, te maken met de ‘krachtigste Ddos aanval ooit’. Door dit soort aanvallen en de gevoeligheid van de munt voor zwarte handel, kijken de autoriteiten in de VS al met een wantrouwend oog naar de Bitcoins en houden ze de ontwikkeling scherp in de gaten.
Waarde van de Bitcoin
Toch wist de koers van de Bitcoin zich ook na de laatste hack op het Japanse Mt. Gox razendsnel te herpakken en is de koers nagenoeg gelijk aan voor de cyberaanval. Wat de koers op termijn gaat doen is heel moeilijk te voorspellen. Er zijn op dit moment zo’n 11 miljoen Bitcoins in omloop en een grote koper kan de koers snel omhoog jagen, of juist doen zakken. De koerswijziging van juli 2012 was daarvoor illustratief; na een piek op 22 dollar zakte de waarde snel terug naar 2 dollar.
UPDATE 5-4-2013
Bitcoin een virtuele bubbel?
Een interessante bijdrage op bovenstaand artikel wordt geleverd door het blog van Geenstijl, waarin een ‘reaguurder’ enige uitleg verschaft over de toenemende populariteit van Bitcoins. Bij de ontwikkeling van de digitale munt draait het om ‘delven’, mining genoemd. Bitcoin is een open source netwerk, waardoor iedereen deze digitale munt kan ‘minen’, het is echter geen gemakkelijke klus. De technische ontwikkelaars die hier wel in slagen ontvangen een fee over elke toekomstige transactie met hun Bitcoins binnen het Bitcoinnetwerk.
Er wordt in het artikel gesteld dat de belangrijkste kopers en gebruikers van Bitcoins de miners zelf zijn, omdat zij het grootste belang hebben bij het feit dat Bitcoins circuleren en waarde hebben. Dit zou heel goed een reden kunnen zijn voor de gestegen belangstelling in de online valuta, want door de toenemende groei van het netwerk wordt het ‘minen’ van nieuwe Bitcoins steeds lastiger. De eerste ontwikkelaars hebben het grootste belang in een doorslaand succes van de munt, het basisprincipe van een piramidespel.
Of Bitcoin een virtuele bubbel of een doorslaand en blijvend succes zal zijn, moet nog blijken. In ieder geval geeft onderstaande video een aardig beeld van wat een Bitcoin precies is en waar deze digitale munt precies voor gebruikt kan worden.
