De afgelopen drie maanden reisde hij langs 23 steden, waar hij een ontelbare hoeveelheid pitches en formats voorbij zag komen. Startups uit Tel Aviv, New York en Parijs probeerden hem te overtuigen van hun innovatieve product voor het FinTech- en CyberSecurity-domein. De tour langs alle FinTech-hubs komt vandaag en morgen in Amsterdam tot een climax: de uiteindelijke keuze voor de startups die in het nieuwe Startupbootcamp-programma gaan meedraaien.
De Final Selection Days zijn daarmee de afronding van een groots en wereldwijd scoutingevent; nieuwe disruptors in het FinTech- & CyberSecurity-domein. De 21 overgebleven startups pitchen hun product en strijden daarmee om één van de 10 vacante posities in het daadwerkelijk accelerator-programma, dat eind volgende maand van start gaat.
CyberSecurity wordt speerpunt
De focus van het nieuwe accelerator-programma ligt op CyberSecurity, een heet thema getuige de recente wereldwijde cyberaanvallen via het Wannacry- en Petya-virus. Het zal dan ook niet verbazen dat CyberSecurity de laatste jaren in rap tempo hoog op de agenda is komen te staan van de ‘BV Nederland’.
‘Wie de meest gegevens heeft, gaat de race uiteindelijk winnen’
“Het topic staat bij iedere organisatie op de prioriteitenlijstjes, wordt uiterst serieus genomen en op board-level niveau besproken.” Aan het woord is Michael Dooijes, co-founder en managing director bij Startupbootcamp FinTech & CyberSecurity. “Het is een race tussen de eigenaars van de data en de hackers; wie de meest gegevens heeft, gaat deze race winnen.”
De opzet van het accelerator-programma benadrukt opnieuw hoe belangrijk CyberSecurity moet zijn bij elk bedrijf dat klantgegevens in beheer heeft. “Vertrouwen van de klant is een cruciale factor voor banken en financiële dienstverleners.” Het is een van de redenen waarom ook Startupbootcamp sterk investeert in nieuw talent op het domein CyberSecurity en FinTech.
“Jonge, ambitieuze en innovatieve bedrijfjes zijn er genoeg; tegenwoordig is de startup hip”, zo verduidelijkt Michael. Met het accelerator-programma proberen wij het ondernemerschap in verschillende sectoren te ondersteunen en te laten bloeien. “Maar het draait voor Startupbootcamp vooral om de match met het programma, en daarbij vragen wij ons af: kunnen wij ze echt verder helpen in ons programma.”
‘Los een probleem in de markt op’
Daarbij wordt sterk gelet op verschillende aspecten: heb je als ondernemer een duidelijk verhaal, is het geloofwaardig en ‘sta je stevig in je schoenen’. “De CEO moet zijn product zelf kunnen verkopen. Zeker in de eerste fase moet hij kunnen overtuigen en binden.”
Dit is volgens Michael ook direct de grootste valkuil voor startende tech-bedrijven. “Ze zijn in veel gevallen helemaal vol van hun eigen techniek en verwachten dat het zichzelf wel verkoopt. Maar uiteindelijk gaat het erom dat je een urgent probleem van een klant oplost en dat die klant daar bereid is voor te betalen. De founder spirit is binnen een startup minstens zo belangrijk om het bedrijf succesvol te maken.”
‘Een goede startup is een multidisciplinair team’
De teamsamenstelling bij een jonge bedrijf is dan ook van groot belang. “Binnen een startup moet je ervoor zorgen dat je voldoende aandacht geeft aan disciplines zoals product, markt en organisatie. De technische ontwikkelaars focussen op het product. ‘Markt’ staat voor business development, zeg maar de sales- en marketing-strategie om het product in de markt te zetten. Degeen die verantwoordelijkheid neemt voor ‘organisatie’, zorgt voor de juiste processen zodat de producten ook tijdig geleverd kunnen worden, maar werkt bijvoorbeeld ook aan de opbouw van het team.”
“Sales-power is vaak de achilleshiel van startende bedrijven”
De focus is bij tech-startups vaak gericht op het product en de techniek, en in de beginfase werpt een van de founders zich nog wel op als teamlead. Die functies zijn dan ook snel gevuld, moeilijker ligt dat bij het aspect ‘markt’. “Business Development vacatures zijn voor startups vaak lastig te vullen”, zo verduidelijkt Michael. “Sales-power is vaak de achilleshiel van startende bedrijven. Wij hebben sales-skills dan ook als trainingsonderdeel in het curriculum van Startupbootcamp opgenomen, maar zien toch veel vraag naar dergelijke competenties bij startups.”
Diversiteit en balans binnen startups
Startupbootcamp ondersteunt startups niet alleen in de opstartfase. “It is all about the team”, zegt Michael. “Alle founders ondergaan tijdens de selectie een persoonlijkheidstest, en ontvangen dus een score-card met hun strenght’s and weaknesses. Hiermee bewaken we de diversiteit en balans binnen de startups ook voor de langere termijn.”
Een logische insteek, want ook Startupbootcamp is gebaat bij het slagen van de ondernemingen die meedraaien in het programma; de accelerator verwerft namelijk 8 procent belang in de jonge onderneming. “Onze klanten zijn de startups en uiteindelijk hebben we een gezamenlijk doel voor ogen: progressie boeken en snelheid maken. We blijven dan ook intensief betrokken gedurende de eerste cruciale jaren van de onderneming.”
Financiering voor startups
Daarbij hoort ook ondersteuning in het binnenhalen van financiering voor de startups. Al haast Michael zich te zeggen dat het geen doel op zich is financiering op te halen. “We proberen de startups zo snel mogelijk hun ‘product market fit’ te laten vinden. Als ze die eenmaal hebben, dan gaan we opschalen.” Uit eerdere programma’s van Startupbootcamp blijkt dat zo’n 75 procent van alle deelnemers uiteindelijk financiering ontvangt. Het gaat daarbij om bedragen variërend van €300.000,- tot 1 miljoen euro.
Veel van deze financiering komt bij venture capitals en durfinvesteerders vandaan, maar ook steeds vaker uit de hoek van het klassieke bankwezen. “En dat is positief voor beide partijen”, zo vat Michael samen. “Banken krijgen toegang tot de nieuwste technieken en innovaties, en bij startups is er vaak behoefte aan de ervaring van entrepreneurs uit de banking business.”
Final Selection Days Startupbootcamp FinTech & CyberSecurity
Op woensdag 27 en donderdag 28 september 2017 vinden de Final Selection Days plaats bij B.Amsterdam, het voormalige IBM-hoofdkantoor in Amsterdam Slotervaart. Daar wordt de selectie van 21 overgebleven startups teruggebracht tot 10 uiteindelijke deelnemers. Deze overgebleven bedrijven draaien vanaf 30 oktober 2017 mee in het programma van Startupbootcamp, en gaan op voor een definitieve doorbraak in het domein FinTech & CyberSecurity.
