Bitcoin, de digitale betaalmethode, was gedurende het afgelopen jaar ‘talk of the town’; de waarde steeg tot grote hoogte, kelderde weer en toch zetten steeds meer webwinkels en online platformen Bitcoin in als betaalmethode. Wat is het perspectief van Bitcoins, welke ontwikkeling maakt het momenteel door en wordt 2014 het jaar waarin Bitcoin doorbreekt naar de massa? Insider Frank Schuil zet, exclusief voor internetkassa.nu, de ontwikkelingen van Bitcoin op een rij en is positief over de toekomst van Bitcoin.
Januari begon sterk met de aankondiging van de beursgenoteerde game gigant Zynga om Bitcoins te accepteren voor de populaire spellen Farmville 2 en Castleville. Kort daarop kondigde de eerste grote Amerikaanse retailer, Overstock, aan dat het vanaf heden Bitcoins accepteert. Dit bleek gelijk een ongekend succes. En vanaf 10 februari zal Ebay zich bij dit rijtje aansluiten. Het gaat snel met Bitcoin en dat is niet voor niets.
In de jaren ’90 en ’00, tijdens de opkomst van het Internet, zijn er veel initiatieven de revu gepasseerd die de financiële wereld wilden vernieuwen. Hieruit is destijds ook Paypal ontsproten, een van de weinige succesverhalen sterk leunend op de bestaande financiële infrastructuur. Ook zijn er in de afgelopen decennia vele virtuele munteenheden voorbij gekomen. Denk hierbij aan Linden Dollars van Second Life, E-Gold en het Chinese QQ Coin. Geen van deze munteenheden heeft een dergelijke groei doorgemaakt als Bitcoin of kwamen al snel in de problemen met de autoriteiten. Dus de vraagt rijst, wat maakt Bitcoin nu zo anders dan al deze andere virtuele munten?
Bitcoin is gestoeld op twee fundamentele uitvindingen die deze groei heeft mogelijk gemaakt:
Ten eerste, Bitcoin is een gedecentraliseerd protocol. Effectief houdt dit in dat er geen centraal punt van aanval is en een overheid weinig kan doen om Bitcoin een halt toe te roepen. Recentelijk was dit nog het geval bij Liberty Reserve en andere gecentraliseerde virtuele munteenheden hebben daarom ook weinig kans van slagen gehad. De trend van decentralisatie is al enige tijd gaande en wordt aangewakkerd door de toegenomen wens om onze privacy op het Internet te waarborgen en terug te winnen. Prominente voorbeelden hiervan zijn de ThePirateBay en de anonieme browser Tor.
Ten tweede, voor het eerst in de geschiedenis is het mogelijk om vast te stellen dat een digitaal goed geen kopie heeft. Het zogenaamde “double spending” probleem heeft de anonieme uitvinder van Bitcoin, Satoshi Nakomoto, weten op te lossen. Dit is geen kleinigheid, tot op heden was het onmogelijk om te weten of het bestand dat ik naar een vriend stuur niet als kopie bestaat op mijn harde schijf. Hoe Satoshi dit heeft opgelost is door dit gedecentraliseerde netwerk van computers te laten verifiëren dat het eigendom van het digitale goed, in dit geval een bitcoin, van de ene eigenaar naar de andere is verhuisd. Vandaar dat alle transacties publiekelijk kunnen worden ingezien, aangezien dit digitale grootboek Blockchain bijhoudt wie wat in eigendom heeft.
Met de combinatie van deze uitvindingen heeft Bitcoin een nieuw soort geld gecreëerd dat efficiënter en globaal is. Het is geld voor het Internet, het is het financiële protocol voor het Internet. Vervang Bitcoin voor elke andere asset en je hebt plots een manier om contracten, aandelen, obligaties, goederen en elke andere mogelijke asset in een fractie van een seconde via het Internet te versturen. Dat is de revolutie en Bitcoin is de oorsprong, maar ondertussen zijn er al meer dan honderd andere zogeheten crypto munteenheden die deze principes naar een hoger plan proberen te tillen.
Honderden startups en tientallen miljoenen euros investeringsgeld worden geïnvesteerd om de financiële sector van de toekomst te bouwen. Net zoals het internet zal dit eerst gericht zijn op de infrastructuur, maar al snel zullen ontelbare applicaties opduiken die gebruik maken van de fundamentele potentie van deze gedecentraliseerde crypto munteenheden. 2014 laat nu al zien dat een doorbraak naar de massa slechts een kwestie van tijd is. Hoelang dit precies zal duren valt te bezien, maar met een gemiddelde groei van tienmaal de waarde van het vorige jaar per jaar sinds 2009 zal het sneller gaan dan men verwacht.
Deze expertbijdrage is geschreven in samenwerking met Frank Schuil, mede-oprichter en directeur van Bitcoin exchange Safello.
Lees ook:
Een exclusief interview met Frank Schuil over de introductie van Bitcoin exchange Safello op de Nederlandse markt.
