Het Amerikaanse Square staat op het punt om 200 miljoen dollar te incasseren uit een investeringsronde, zo meldt de New York Times. Daarmee komt de waarde van het bedrijf uit op een astronomisch bedrag van 3.25 miljard dollar.
De investeringsronde wordt geleid door Suhail Rizvi, die met zijn bedrijf Rizvi Traverse Management in een eerder stadium al investeerde in een andere zakelijke onderneming van Square directeur Jack Dorsey, namelijk Twitter. De aannemelijkheid dat het geld bij elkaar gebracht zal worden neemt hierdoor toe, zo melden bronnen aan de New York Times.
Met het nieuwe kapitaal verdubbelt Square haar bedrijfswaarde. Waar het bedrijf een jaar geleden werd geschat op 1.6 miljard dollar, wordt met deze nieuwe financiële injectie de bedrijfswaarde opgestuwd naar 3.25 miljard. Sinds de lancering in het najaar van 2010 is Square enorm gegroeid. Er zijn naar schatting 2 miljoen Amerikanen die momenteel gebruik maken van het dongle- en app-systeem van Square, waarmee iedereen met de smartphone of tablet gemakkelijk creditcards kan accepteren. Square verwacht in 2012 voor ongeveer 6 miljard dollar aan transacties te zullen verwerken.
Toch heeft het succesvolle bedrijf volop te maken met concurrentie op de Amerikaanse markt. Zo bieden gerenommeerde spelers als PayPal, Intuit en Verifone inmiddels een gelijk betaalproduct als Square, en proberen onder andere Google en het Isis Consortium van Telcos een plaats te verwerven op de mobiele betaalmarkt met hun Wallet-systeem.
PayPal lijkt met‘PayPal Here’ een geduchte tegenstander op het gebied van m-commerce te zijn. Toch is lang niet iedereen daarvan overtuigd. Eerder deze week maakten wij al melding van het feit dat Elon Musk, mede-oprichter van PayPal, zeer scherpe kritiek uitte. Hij is van mening dat PayPal structureel achter de feiten aanloopt en door een gebrek aan innovatieve ontwikkelingen teveel terrein heeft prijs gegeven aan een partij als Square.
De kritische kanttekeningen van Musk kunnen nog worden geïnterpreteerd als ‘kritiek uit eigen kring’, maar ook vanuit de kringen van Square komt nu naar buiten hoe zij tegen de ‘concurrent’ aankijken. Zo ging Steve DeWald, hoofd van de afdeling Strategie en Analyse van Square, afgelopen week in op de geruchten dat er wellicht sprake zou kunnen zijn van een samenwerking tussen Square en PayPal. Op de vraag of PayPal toenadering zou hebben gezocht tot Square, reageert DeWald als volgt: “Ik denk niet dat wij ooit zouden overwegen om een samenwerking met PayPal aan te gaan, op welke wijze dan ook. Onze bedrijfscultuur is totaal anders en niet te verenigen met de werkwijze van PayPal. We zien ze ook niet als concurrent. Wij hebben nog steeds de ambitie van een beginnende onderneming, met alle innovatieve ideeën van dien. PayPal is een onderdeel van het probleem in onze branche, een logge organisatie zonder visie en ontwikkeling, waarbij de klant niet de hoogste prioriteit heeft. Een samenwerking met PayPal zou ik beschouwen als het einde voor Square.” Steve DeWald geeft wel aan dat het zijn persoonlijke mening betreft, en niet een officieel statement is van Square.
Van enige samenwerking lijkt dus op korte termijn geen sprake te zijn, toch zullen beide spelers hun eigen plaats binnen de m-commerce willen afdwingen. Vooralsnog lijkt dat in het voordeel van Square uit te pakken, gezien de eerdere lancering van het product en de grote bereidheid om in hun product te investeren. Hierdoor kan Square snel en grote stappen zetten in de verdere ontwikkeling van hun betaalmethode. Maar vlak PayPal niet uit, het blijft een gerenommeerde speler in de wereld van de online betaalmethoden. PayPal Here mag dan later zijn geïntroduceerd en het verloren terrein lijkt haast onoverbrugbaar, met een totale transactieverwerking van 10 miljard dollar over de eerste zes maanden van 2012 zijn ook daar de mogelijkheden ongekend groot.